Clarence Leonard (“Kelly”) Johnson è nata a Ishpeming, Michigan, il 27 febbraio 1910. Era il terzo dei cinque figli di Peter Johnson, uno scalpellino e Kjrstie Anderson Johnson. I suoi genitori erano immigrati dalla Svezia. Kelly Johnson frequentò la Flint Central High School, laureandosi nel 1928. Dopo il college, Johnson si trasferì all’Università del Michigan ad Ann Arbor. Si laureò nel 1932 in Ingegneria aeronautica (B.S.E. AeroE.).
Kelly Johnson iniziò a lavorare come progettista di strumenti per la Lockheed Aircraft Company a Burbank, in California, nel 1933. Dopo il trasferimento al dipartimento di ingegneria, fu assegnato al Model 10 Electra. Johnson identificò un problema di stabilità insito nel progetto dell’aereo, e fu sua la proposta della configurazione twin tail.
Genio dell’ingegneria aeronautica e del design, fu il responsabile di tutti gli aerei più famosi della Lockheed: i bombardieri medi Lockheed Hudson e Neptune, il P-38 Lightning, il P-80 Shooting Star, il bellissimo aereo di linea Constellation. La lista è apparentemente infinita: F-94 Starfire, F-104 Starfighter, U-2, A-12 Oxcart e SR-71 Blackbird.
Testo e foto Claudio Col /Archivio Claudio Col
