Il programma F-35 ha portato a compimento l’ultimo developmental test flight della fase di System Development and Demonstration (SDD). Dal 2006 anno del primo volo del velivolo AA-1, il Developmental Flight Test Program è proseguito sino ad oggi effettuando in undici anni oltre 9.200 sortite, 17.000 ore di volo, e 65.000 test point necessari per verificare il design, la resistenza, il software, i sensori, la capacità d’arma e le performance di tutte e tre le varianti dell’F-35. Presso la Naval Air Station Patuxent River nel Maryland l’11Aprile 2018 si e svolto l’ultimo volo del programma SDD effettuato dal Test Aircraft CF-2 della US Navy che ha completato una missione raccogliendo una grande mole di dati con un carico esterno composto da GBU-31 Joint Direct Attack Munitions (JDAM) da 2.000 libbre e il missile AIM-9X Sidewinder a ricerca infrarossa di sorgenti di calore. Il Team Governo – Industria del programma composto da un migliaio di ingegneri, addetti alla manutenzione, piloti e personale di supporto della fase SDD hanno condotto le tre varianti dell’F-35 al pieno inviluppo di volo per testare le performance del velivolo e le sue qualità di volo.Il test team ha eseguito 6 rischieramenti in mare e oltre 1.500 test di atterraggio verticale sull’F-35B. Il developmental flight test team ha completato 183 test di Weapon Separation; 46 test di Weapons Delivery Accuracy; 33 test di Mission Effectiveness, tra cui numerose missioni multi-nave che hanno coinvolto fino a otto F-35 contro minacce avanzate. Il developmental flight test è una componente fondamentale della fase SSD del programma F-35, che sarà formalmente completato dopo un Operational Test and Evaluation e dopo che il Department of Defense avrà preso la decisione di entrare nella fase di produzione a pieno ritmo. Dopo il completamento dei test richiesti dalla fase di sviluppo, i test di volo sull’F-35 continueranno a supporto del progressivo miglioramento e avanzamento delle capacità del velivolo. Queste attività rientrano nell’ambito del Joint Program Office’s Continuous Capability Development and Delivery (C2D2), che garantirà avanzamenti tempestivi e a prezzi accessibili della capacità di combattimento per assicurare il dominio aereo contro le crescenti minacce verso gli Stati Uniti e i suoi alleati.
Mauro Cini
Nell’immagine di apertura l’F-35 test aircraft CF-2 dell’US Navy ripreso alla Naval Air Station Patuxent River, Maryland l’11 Aprile 2018 ( foto Lockheed Martin)