Finmeccanica-AgustaWestland ha annunciato il 19 ottobre di aver consegnato il primo di sette elicotteri AW101 Merlin aggiornati allo standard HC Mk3 alla Royal Navy come parte della fase 1 del programma Merlin Sustainment Life Program (MLSP). Sotto il contratto MLSP, assegnato a Finmeccanica-AgustaWestland, nel gennaio 2014, 25 AW101 Merlin HC Mk3 / 3A verranno convertiti alla configurazione Merlin HC Mk4 /A per la Royal Navy in due fasi per la sostituzione dei Sea King HC Mk4 nel ruolo di supporto anfibio. Il primo dei sette Mk3 in fase di aggiornamento MLSP Fase 1 fornirà una capacità provvisoria mentre vengono convertiti allo standard Mk4 gli altri elicotteri, in attesa di divenire a sua volta un Mk4. Il primo velivolo AW101 Merlin HC Mk3 è arrivato presso lo stabilimento di Yeovil di AgustaWestland il 23 ottobre 2014 e ha subito una serie di modifiche, tra cui l’introduzione della testa pieghevole del rotore principale, anelli di ancoraggio navali, rivisto le ruote gemellate del carrello principale, la capacità di fast roping (barbettone) e vari aggiornamenti di comunicazione, tra cui l’introduzione di un transponder ‘I0 Band’. La nuova versione del Merlin HC Mk3 ha volato la prima volte l’8 aprile 2015 e le prove di volo sono state completate alla fine del mese di agosto.
Claudio COL
Foto AgustaWestland